L'aitante ex colonnello Matrix se ne sta tranquillamente nella sua baita con la figlioletta Jenny, quando un suo superiore, il generale Kirby, lo avverte che è in serio pericolo poiché una sconosciuta banda di criminali sta uccidendo barbaramente tutti gli ex commilitoni di Matrix, ormai fuori dal giro ed in incognito. Matrix non vorrebbe tornare a combattere ma vi è costretto poiché la banda, agli ordini di un aspirante dittatore, Arius, centroamericano, gli rapisce la figlia e minaccia di ucciderla se il forzuto colonnello non aiuterà Arius ad andare al potere. Matrix si trova ormai in guerra con nemici senza scrupoli ed è quindi pronto a sfoderare tutta la sua grinta, la sua potenza e la sua astuzia per sconfiggere i fuorilegge e liberare l'adorata figlia. Inizia allora tutta una serie di inseguimenti ai limiti dell'inverosimile e delle umane possibilità, di duelli all'ultimo sangue, di assassinii più o meno raccapriccianti. Si trova ad aiutare Matrix, sia pure di controvoglia, la bella hostess di colore, Cindy, la quale alla fine si convincerà a dargli una mano sul serio sia per salvare Jenny sia perché si accorge di essersi affezionata a Matrix. Alla fine il forte colonnello ha la meglio sui suoi nemici che pur si difendono in tutti i modi. Ma Matrix si è equipaggiato con le armi più sofisticate e in più ha dalla sua una straordinaria forza fisica. Sull'isola dove Arius si è rifugiato con i suoi uomini, salva la figlia con grande gioia e soddisfazione personale e di Cindy che ha pilotato l'idrovolante per giungere sul posto. Quando arrivano il generale Kirby con i suoi non fanno altro che osservare cadaveri che la furia incontrollata di Matrix ha sparso dappertutto. Non più guerra per il nostro eroe che vuole ora solo godersi la sua nuova famiglia. Sebbene Commando è un film violento sotto ogni aspetto, l'ironia e lo humor di Arnold riescono a mantenere un'atmosfera relativamente leggera: "Sei simpatico Sully. E' per questo che ti ucciderò per ultimo" dichiara il col. John Matrix affermando una volta per sempre l'uso delle battute semi-comiche nei film d'azione. Commando è stato inoltre notevole per aver marcato un'altra tendenza nella carriera di Arnold e cioè l'utilizzazione di attori il cui ruolo era esclusivamente di sostegno, e cioè molto più in basso nella "catena alimentare di Hollywood".